Desgraciadamente, la ley puede dificultar, limitar e incluso impedir completamente estos esfuerzos de exploración de nuevos modelos. Por ejemplo, el software libre está encontrando serias dificultades cuando se incluyen las técnicas de programación en el ámbito de lo patentable21, o cuando la ley impide construir programas para visualizar ciertos materiales22. También puede permitir situaciones donde ni siquiera sea posible ejercer derechos que se garantizaban a quien recibía información en soportes tradicionales23.

Pero más allá de la legislación es el código (los programas) el que está marcando qué se puede hacer y qué no con la información digital que recibimos. Esto supone problemas de una naturaleza muy especial, porque mientras que en las sociedades democráticas las leyes se pueden cambiar si hay suficiente consenso popular, los programas están completamente fuera del control ciudadano. Cuando una determinada arquitectura tecnológica se impone en el mercado, no sólo nos ofrece nuevas posibilidades, sino también una determinadas reglas de funcionamiento. Por ejemplo, una arquitectura para enviar datos multimedia (películas, sonido) por la red puede favorecer o hacer prácticamente imposible la copia privada. Una determinada arquitectura de los sistemas de almacenamiento de información en Internet pueden hacer imposible la consulta anónima de cualquier obra. O una cierta tecnología de libro electrónico puede hacer de facto imposible los préstamos de libros.

Según el acceso a la información se va haciendo más habitualmente en soporte digital, estas restricciones impuestas por la tecnología, por el código de los programas que nos permiten acceder a ella, se convierten en más preocupantes24. Y naturalmente, las perspectivas son aún más preocupantes cuando se promulgan leyes que dan a los editores de información control completo sobre los programas y sistemas que puedan usarse para consultar las obras que editen25.

Estas tendencias, tanto legales como tecnológicas, refuerzan la tendencia a preservar la situación ``tradicional'' con respecto al control que los autores y los editores tienen sobre las obras, en un momento en que las reglas del juego están cambiando, y permiten nuevas posibilidades. Y esto está ocurriendo sin que haya ningún debate serio e informado en la sociedad. Porque, ¿cuándo hemos decidido que queremos conservar la situación actual, en lugar de experimentar con modelos que exploten las nuevas posibilidades que nos ofrece la tecnología?